fran iglesias

Cuestionando el sistema: Asignaturas (I)

En esta charla, Ken Robinson decía al respecto de iniciar la revolución del aprendizaje que no bastaba con arreglar un modelo obsoleto (el de la escuela), sino que hay que empezar cuestionando lo que damos por sentado en los sistemas educativos.

Y lo cierto es que damos por sentado un montón de cosas. Hay conceptos en la organización y contenido de nuestros sistemas educativos presentes desde hace siglos, que surgieron en un contexto y por diversas razones, y que seguimos manteniendo sin apenas revisión.

Y eso es lo que quiero hacer en algunos artículos. Tratar de identificar y cuestionar aspectos del sistema educativo que estamos dando por sentados y que, cuando menos, estaría bien que revisásemos.

Pongamos, por ejemplo, la división de la enseñanza en asignaturas.

Historia

Podemos encontrar antecedentes de la organización de la enseñanza por asignaturas en la Edad Media y principios del Renacimiento, con la recuperación de la sabiduría clásica y el origen de las universidades.

Por una parte, teníamos la división entre artes manuales y artes liberales. Las artes liberales se referían, ya en la época romana, a los saberes de los hombres libres (gramática, lógica, retórica, aritmética, geometría, música y astronomía), en oposición a las habilidades manuales propias de los esclavos y se consideraba componían la educación básica de un ciudadano.

En la Edad Media, los estudios universitarios se basaban en estas siete artes y se estructuraban en dos grupos de materias: el trivium (gramática, lógica, retórica) y el quadrivium (aritmética, geometría, música y astronomía).

La Ilustración extendió el concepto de Artes Liberales a lo que hoy consideramos como Humanidades o Ciencias Humanas, por un lado, y las Ciencias Naturales, por otro, aunque entendidas éstas últimas sobre todo en su aspecto no aplicado. La ingeniería, la pedagogía, la medicina y otras no son consideradas artes liberales (aunque tampoco entran exactamente en la categoría original de artes manuales).

La consideración de las Artes Liberales como base de la educación ciudadana hizo que impregnaran el currículum de la educación general básica que las naciones comenzaron a establecer a partir del siglo XIX. De hecho, el currículum español actual se basa casi por completo en esta tradición, exceptuando algunas materias técnicas incorporadas en los niveles de Secundaria como concesión a una cierta iniciación profesional.

También influye, probablemente, que el diseño de la enseñanza se encargó precisamente a las universidades, las cuales crearon el sistema educativo bastante a su imagen y semejanza.

Divisiones sociales

Como se puede ver, algunas de las divisiones básicas de sistema educativo tienen su origen nada menos que en la Roma clásica. Y no sólo eso, sino que cada división parece tener asociado un cierto status social:

Las Artes liberales eran propias de los ciudadanos libres. Actualmente lo asociaríamos a estudios medios (Bachillerato) y superiores (Universitarios), aunque con algunos matices, que nos cualificarían para ejercer profesiones liberales o puestos directivos.

Las Artes manuales eran propias de los esclavos, pero también de lo artesanos y de los trabajadores en general. En estudios actuales lo asociaríamos a la Formación Profesional.

Sin embargo, con el tiempo se habría desarrollado una tercera categoría que podríamos considerar saberes aplicados como las ingenierías, la medicina, la pedagogía y otras. De alguna manera, se trataría de saberes que combinan los conocimientos de las artes liberales y los aplican a la resolución de problemas prácticos (es una simplificación, pero creo que el concepto queda claro).

Además, dentro de las propias artes liberales y las asignaturas, hay una gran división entre ciencias humanas y naturales (“letras” y “ciencias”).

Algunas consecuencias

Hay muchas cuestiones que nos podemos plantear acerca de las consecuencias que esta división en asignaturas causa en el sistema educativo y, particularmente, en lo que se puede aprender en él.

La compartimentación del conocimiento puede contribuir a la dificultad para trasnferir aprendizajes de una materia a otra. Las metodologías de corte transmisivo, además, ayudan a que los alumnos y alumnas sean incapaces de reconocer las relaciones y dependencias entre las distintas áreas de conocimiento.

Esta compartimentación se refleja en aspectos prácticos como el horario o la distribución del profesorado que no hacen más que acentuar esa dificultad para conectar saberes. En Primaria, la figura del profesor o profesora general puede contrarrestar hasta cierto punto este problema al impartir la mayor parte de materias, pero en Secundaria ya no ocurre así.

Por otra parte, tenemos el problema de los libros de texto. En un sistema de enseñanza atado a los libros de texto, la compartimentación se hace aún más marcada. Los libros tienden a ser autocontenidos, pues los editores diseñan el libro de manera que pueda utilizarse de forma aislada para cada asignatura. En consecuencia, se acentúa el aislamiento entre los saberes y la falta de transferencia.

En la práctica, hay muchas dificultades para poner en marcha enfoques como el del trabajo por proyectos, en particular en la etapa de Secundaria, debido a las constricciones horarias, y a las interferencias entre materias, entre otras.

Podríamos hablar de las dificultades para integrar ciertas prácticas en el trabajo cotidiano, o incluso la desnaturalización que pueden sufrir algunas materias como la educación física o la educación visual. Por poner un ejemplo: la viabilidad de empezar el día con algo de actividad física.

Aunque también tendríamos que hablar de la jerarquía de la materias, tema que dejaremos para una segunda parte del artículo.

En resumidas cuentas, la idea de la organización por asignaturas del sistema educativo tiene su origen a finales de la Edad Media y ha permanecido básicamente inalterada durante cientos de años. Mantener esta estructura parece dificultar las posibilidades de innovación educativa.