fran iglesias

¿Qué podría anunciar Apple el 19 de enero?

Voy a intentar unir dos de mis temas de trabajo principales: Apple y Educación en esta entrada, a ver qué sale. Si eres habitual del blog sabrás que colaboro en una revista especializada y también mantuve un blog sobre el tema.

Si no conoces el mundillo que rodea a la información sobre Apple, te puedo contar que las noticias sobre productos futuros son muy divertidas. El proceso es más o menos así:

En algunos casos, surge un rumor cuando un medio dice citar a “fuentes familiarizadas con el asunto”. En ocasiones, es una especulación basada en una información obtenida de tercera mano. Otras veces, es un analista de Wall Street que necesita mover un poco el mercado de tecnología y decide que Apple necesita presentar tal o cual producto porque si no le quedan dos telediarios. Y, a veces, es una fuente aún más rocambolesca.

El caso es que el rumor circula por los medios tecnológicos, tanto especializados en rumores como sitios supuestamente serios. Unos se citan a otros y se va formando una bola de nieve y crece la excitación. Así salen rumores como que el próximo iPhone, por ejemplo, tendrá una batería de fusión fría inagotable, incluirá un picoproyector, máquina de café Nespresso y hará masajes.

Después de un par de días, el runrún llega a las secciones de tecnología de la prensa general, que suele dar por buenos los rumores con una facilidad pasmosa. Entonces, el rumor/especulación se convierte en noticia (en realidad en no-noticia). Los comentarios de usuarios se multiplican y, bueno, puede ser hasta desagradable.

A todo esto, Apple no ha dicho ni pío. La estricta política de la compañía es: “No hablamos sobre productos que no están en el mercado”. Y se cumple a rajatabla.

Hasta que un día, envía una invitación a los medios anunciando una presentación a prensa.

Y eso es lo que ha pasado hace un par de días.

Los hechos

Únete a nosotros para un anuncio sobre educación en la Gran Manzana.

Anuncio que tendrá lugar en Nueva York el 19 de enero. En el Guggenheim de allí, para ser exactos.

Y eso es todo lo que hay sobre el tema.

Todo lo demás es especulación, que es la manera darle un barniz de respetabilidad a lo que básicamente es fantasía más o menos razonada.

Los rumores

A principios de mes, el periodista Clayton Morris (de Fox News), ya comentó acerca de la inminente celebración de un evento de Apple. En su blog ha publicado información sobre su posible contenido, que puede resumirse en lo siguiente:

Se trata de un evento sobre educación, cosa que ya está confirmada.
Lleva varios años preparándose y podría implicar iTunes University. De hecho se rumorea que el presentador será Eddie Cue, el responsable de los servicios y programas de Internet, que es donde se integra iTunes en la estructura de Apple.
Steve Jobs estaba muy implicado en su desarrollo (¿y en qué de Apple no estaba implicado?).
El evento será en Nueva York porque ser una de las capitales de la industria editorial.
No habrá anuncios de hardware (o sea, no se anunciarán ni el iPad 3 ni el iPhone 5, que quedarán para marzo y octubre, respectivamente).

La especulación

Mucha gente ha relacionado este anuncio con algunas citas de la biografía de Jobs acerca de sus opiniones sobre la Educación y, en concreto, sobre los libros de texto.

Así que tiene bastante sentido la idea de que Apple anuncie una nueva plataforma de distribución de libros de texto, orientada sobre todo al iPad, en la que habría embarcado a, por lo menos, cuatro o cinco de las editoriales más importantes del mundo.

Un segundo anuncio podría tener que ver con alguna herramienta específica para la creación de libros digitales con contenido multimedia (algo que ya se puede hacer con su aplicación Pages para Mac hasta cierto punto) e interactivo, basado en el formato ePub, que, por otra parte, es hermano del HTML5.

Esta idea es bastante interesante de por sí. Las editoriales llevan un tiempo intentando averiguar cómo sobrevivir a la revolución digital con menos daños que las discográficas. El caso es que, de tanto vender papel, se han olvidado de cómo vender contenidos y quizá la experiencia de Apple les ayude, si es que se dejan.

Y en España, particularmente, el pasado junio tuve la oportunidad de asistir a un evento “Learning with Apple” en Madrid en el que este tema se vivió intensamente. Había un montón de editoriales presentes, que escucharon el mensaje alto y claro de que su sector estaba en el punto de mira de la compañía californiana.

Más especulación

Sin embargo, no sé hasta qué punto estos anuncios serían lo suficientemente interesantes para el cambio educativo. Muchos llevamos tiempo quejándonos de lo mal escritos y planteados que están los libros de texto y la digitalización no va a mejorar ese hecho. Puede que haga más cómoda la distribución y uso de los libros, y esperemos en que mucho más baratos.

Jobs decía que habría que pagar a los mejores profesores para escribir lo mejores libros de texto, que se distribuiría gratuitamente a los estudiantes, pero me parece una visión simplista del asunto. Y puede que por ahí vayan también los tiros del anuncio del día 19.

Pero yo creo que haría falta algo realmente nuevo. Un enfoque diferente del material de aprendizaje, que lo retire de la posición central que tiene en muchos planteamientos educativos.

Al fin y al cabo, el aprendizaje mediante libros de texto es una de las características de nuestro modelo industrial de educación: los libros son soportes para paquetes de contenido que el alumno tiene que asimilar y reproducir.

La digitalización tendría que aportar muchas ventajas realmente significativas tanto respecto a los materiales analógicos, como respecto a los contenidos disponibles en Internet. En realidad, con el acceso a Internet podemos decir que los contenidos están disponibles y no es necesario recopilarlos y encerrarlos en un libro de texto.

Sin embargo, la idea no deja de ser conveniente para tratar de asegurar una especie de “línea base” de calidad y de disponiblidad de recursos. Por ejemplo, a veces es fácil encontrar material variado de gran calidad sobre un tema en sitios web y blogs, pero no de otros. Las editoriales podrían centrar su actividad precisamente en crear recursos que resuelvan ese tipo de problemas.

Entre otras prestaciones que deberían ofrecer los materiales digitales, se me ocurren:

Contenido atómico: ya he escrito sobre la idea del contenido atómico en otra entrada, como una forma de plantear un material de aprendizaje modular que se pudiese combinar de múltiples formas, para crear auténticos libros de texto a medida de cada aprendiz.
La capacidad de incorporar contenido multimedia e interactivo de calidad: vídeos, animaciones, infografías, etc.
Tampoco debería faltar la capacidad de actualización del contenido, de modo que los temas cambien a medida que los conocimientos se amplían o los datos estadísticos cambian.
La posibilidad de contactar con los autores o con expertos en los temas, desde los propios materiales.
La capacidad de anotar, ampliar, subrayar, etc., los materiales por parte del estudiante, para personalizarlos al máximo.
Y un precio radicalmente más bajo.

iPad

El iPad se presenta como un soporte ideal para este tipo de materiales, por lo que cabría especular un poco sobre si podría haber algún anuncio al respecto, en la línea de que resulte más asequible para su adquisición por instituciones educativas.

Se me ocurren varias posibilidades.

La más probable es que no haya ningún anuncio específico.

Una que no descartaría, aunque no creo que se vaya a anunciar el día 19, es que con la salida del nuevo iPad 3, previsiblemente en marzo, el iPad 2 quede como modelo de entrada, a precio reducido, lo que podría ser una oferta muy tentadora para el mercado educativo y un escenario terrorífico para la competencia.

Una posibilidad altamente improbable es que Apple anunciase un iPad educativo. En este caso sería seguramente un iPad 2 más barato destinado a venderse sólo a instituciones u organizaciones educativas. De hecho, hasta no hace mucho, existía un iMac para colegios (no puedo confirmar que siga disponible), mucho más barato que el normal, aunque también más limitado.

Sin embargo, es cierto que el problema del precio del iPad está presente como una limitación para introducirlo en las aulas. Es algo reconocido (al menos en petit comité) y en algunos países se están buscando fórmulas que faciliten su compra para poner en marcha programas 1x1 en los centros.

Hasta dentro de una semana

En fin. El próximo día 19 de enero puede que Apple nos sorprenda con una propuesta realmente innovadora para producir, distribuir y utilizar material curricular. Ojalá sea lo bastante potente como para cambiar el panorama del sector en un sentido positivo.